Prévu dans le plan de réaménagement de la bibliothèque de l’Université du Travail, l’Espace Public Numérique (EPN) s’est ouvert le 11 février 2008.

Le but premier de cet espace est la réduction de la « fracture numérique » en offrant un accès Internet gratuit à toute personne n’ayant pas sa connexion personnelle.

21 PC sont à la disposition des citoyens. Certains filtres sont en place et empêchent les utilisateurs d’être déviés sur des sites dits « à caractère sensible ».

Cet espace est également utilisé comme lieu de formation pour les lecteurs (ateliers de recherche documentaire sur internet par exemple et formations diverses).

Différents outils sont proposés :

• Navigation Web (avec filtres sur jeux, sites sensibles, en privilégiant la recherche)
• Possibilité d’utiliser des outils de bureautique (logiciels libres).
• Accueil d’outils destinés à l’e-learning (Campus Numérique de l’UT)
• Impression de documents et sauvegarde sur clé USB.
• Accès au catalogue de la bibliothèque, avec mise en valeur du catalogue des revues (électroniques ou pas) et liens vers d’autres catalogues.

Le fonds ancien comprend essentiellement des ouvrages et périodiques acquis par la bibliothèque pendant les premières décennies du 20e siècle. Une petite partie des ouvrages provient de dons divers. Ce fonds d’environ 20.000 documents comporte peu d’ouvrages antérieurs au 19e siècle. Il se présente avant tout comme le témoin d’une bibliothèque d’éducation ouvrière de la première moitié du 20e siècle.

En ce début de 20e siècle, les promoteurs de l’Université du Travail voient dans la bibliothèque un prolongement de l’école. La bibliothèque développe dès lors une collection à l’usage des élèves de l’enseignement technique et professionnel, des étudiants poursuivant des études industrielles supérieures ainsi que de leurs professeurs. Dans le même esprit, la bibliothèque s’ouvre au public extérieur : anciens élèves, ouvriers, techniciens, employés souhaitant parfaire leur formation.

Cette collection montre aussi le souci des premiers dirigeants de l’école de rencontrer au mieux les objectifs d’éducation complète. Ne pas se limiter à la formation technique et professionnelle, mais également assurer une éducation morale et sociale des élèves, tels sont les mots d’ordre de l’Université du Travail.

Pour Paul Pastur, premier président et co-fondateur de l’Université du Travail, la bibliothèque doit également être, en sus de sa mission éducative, un outil culturel. Une culture, qui dans l’esprit de Paul Pastur, est empreinte d’une dimension morale : elle permet aux ouvriers de s’élever intellectuellement et socialement. De manière plus pragmatique, l’initiation à la beauté artistique peut sensibiliser les futurs ouvriers à l’importance du travail bien fait.

Le volet éducatif et culturel comprend des manuels scolaires, des traités et des ouvrages de vulgarisation sur les disciplines les plus diverses : histoire, économie sociale et politique, pédagogie, arts appliqués et Beaux-arts, études sociales, droit, littérature, morale, hygiène,…

Le volet technique et scientifique est particulièrement riche dans les matières industrielles : sidérurgie, exploitation des charbonnages, électrotechnique, etc.Les métiers artisanaux ne sont pas oubliés (L’Université du Travail a depuis sa création organisé de nombreuses sections pour l’apprentissage des métiers artisanaux).

Le fonds ancien, à caractère généraliste, comprend des livres relativement récents (jusqu'en 1950) mais qui par leur intérêt historique ou leur rareté ont acquis une valeur patrimoniale. Il témoigne de manière indiscutable de la diversité des centres d’intérêt de l’enseignement donné à l’UT durant ces cent dernières années.

Orienté surtout vers les questions économiques et sociales, ce fonds d'environ 5000 volumes a été constitué à partir de la bibliothèque personnelle du sociologue belge Guillaume De Greef (1842-1924). Il a ensuite été complété par des ouvrages et périodiques dans ces matières jusque dans les années 1950.

Regroupe environ 2000 documents légués en 1975 par Fernand Smal, chef d'atelier d'imprimerie. Les thèmes les plus abordés sont : l'imprimerie, les arts graphiques et la bibliophilie.

2000 livres et brochures dressent un panorama du pays de Charleroi et des régions environnantes. Ce fonds ne vise pas à l'exhaustivité mais offre à tout public intéressé l'occasion de mieux connaître les particularités et richesses parfois insoupçonnées de notre région.

La région s’y découvre sous les angles les plus divers : histoire locale, industrie, urbanisme, questions économiques et sociales, folklore, tourisme, arts,personnalités marquantes, etc. Certains écrivains se sont fait à travers leur oeuvre les porte-parole de leur région ou plus simplement ont contribué à la renommée culturelle de celle-ci, d'autres encore ont imprégné leur oeuvre de sensibilité régionale.

C'est pourquoi, une sélection d'oeuvres littéraires d’auteurs représentatifs de notre région a été intégrée dans ce fonds. Y figurent notamment des textes dialectaux, des écrits régionalistes et des anciennes éditions d'auteurs renommés (Jules Destrée, Maurice Des Ombiaux, etc.).

Quelques livres sur l’histoire du Hainaut et de la wallonie élargissent le point de vue. Des documents historiques sur le mouvement wallon sont également consultables.